中国的民族资本是在帝国主义和封建主义的压迫下艰难地成长起来的。抗日战争时期，在日本帝国主义的侵略和以四大家族为代表的国民党官僚资本的盘剥下，民族工商业者为了生存，积极投身抗日民主运动，要求政治、经济民主，并成立了几个商业组织。国共两党“双十协定”达成后，以黄炎培为首的中华职教社和以胡厥文为代表的迁川工厂联合会及其与他们相联系的文教界上层知识分子和民族工商业者，酝酿成立代表他们利益的政治性组织。1945年12月16日，民主建国会宣告成立。会议推举胡厥文、章乃器、黄炎培等人为理事。1949年9月，民建代表黄炎培、章乃器、胡厥文、施复亮、孙起孟等参加政协第一届会议，参与制定《共同纲领》，黄炎培任中央人民政府政务院副总理。民建分别于1955年、1960年、1979年、1983年、1992年、1997年、2002年、2007年召开第一、二、三、四、五、六、七、八、九次全国代表大会。

民建历任主席为黄炎培、胡厥文、孙起孟、成思危，现任主席为陈昌智。

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